Foto boven: Maurice Limmen, voorzitter Vereniging Hogescholen overhandigt de Birch-netwerkanalyse aan Jacco Vonhof, voorzitter MKB-Nederland, 20 april 2026
Hogescholen zijn in tien jaar tijd uitgegroeid tot een kernspeler in innovatie. Uit een vandaag gepubliceerde netwerkanalyse van Birch blijkt dat het aantal onderzoekspartners tussen 2015 en 2024 is vertienvoudigd. Het netwerk telt nu ruim 64.000 unieke partners. Uniek voor hogescholen is dat zij naast grote bedrijven en publieke instellingen bij uitstek ook het mkb weten te bereiken; ongeveer driekwart van de partners van hogescholen is mkb-bedrijf.
Maurice Limmen, voorzitter Vereniging Hogescholen: “Voor het mkb is de hogeschool vaak de R&D-partner om de hoek: goed bereikbaar, snel en praktisch. Maar het netwerk is in tien jaar tijd vertienvoudigd, terwijl de middelen achterblijven. Daardoor komt dit onderzoek onder druk te staan, met directe gevolgen voor het verdienvermogen van ondernemers. We moeten praktijkgericht onderzoek structureel financieren; anders komen juist de bedrijven die willen vernieuwen steeds verder achteraan te staan.” Praktijkgericht onderzoek aan hogescholen verbindt beroepspraktijk en onderwijs. Sinds het begin van deze eeuw heeft dit onderzoek een vaste plek gekregen in het takenpakket van hogescholen. Vooral mkb-bedrijven kloppen aan voor concrete innovatievragen: van energiezuinige recycling van plastic tot inzet van drones en robotica in de landbouw.
Zonder extra middelen komt innovatie onder druk
De vraag naar praktijkgericht onderzoek groeit sneller dan het beschikbare budget. Hogescholen hebben bovendien veel minder onderzoeksmiddelen dan universiteiten (ongeveer een twintigste). Om projecten toch mogelijk te maken en de groeiende vraag op te vangen, zetten hogescholen jaarlijks een deel van het geld voor onderwijs in voor onderzoek. Door demografische krimp komt die onderwijsbekostiging de komende jaren onder druk te staan, waardoor deze oplossing wegvalt. Zonder extra, structurele financiering kunnen hogescholen de groeiende vraag van bedrijven, maatschappelijke organisaties en publieke instellingen niet blijven bedienen.
Praktijkgericht onderzoek: motor voor kennis en innovatie
Het praktijkgericht onderzoek van hogescholen vormt een krachtige motor voor innovatie, productiviteitsgroei en regionale ontwikkeling in Nederland. In samenwerking met grote bedrijven, publieke instellingen én het mkb leveren hogescholen direct toepasbare innovaties.
Extra overheidsinvesteringen in praktijkgericht onderzoek zouden hogescholen de ruimte geven om hun bijdrage te vergroten en kennis nog sneller terug te laten vloeien naar de beroepspraktijk én het onderwijs.
